Le fonctionnement quotidien, cas par cas, du tribunal pour mineurs de Memphis (Tennessee) : drogue, vols à main armée, agressions sexuelles, détournements de mineurs… Chaque procès voit les juges partagés entre l’obligation de punir un crime, de protéger la société et la nécessité d’une réhabilitation des jeunes délinquants, d’équilibrer leur décision par l’établissement minutieux des faits ( la vérité des actes) et la compréhension de la psychologie des accusés (l’analyse des motivations, la détermination de la personnalité). Placements en maison de redressements ou en famille d’accueil. En montrant par le menu la routine du tribunal pour mineurs de Memphis, Wiseman montre plus que le fonctionnement quotidien, rituel et réglé d’une cours de justice. Juvenile Court est une ouverture privilégiée sur une image privée de l’Amérique et les aspects noirs d’une société où l’idéal démocratique de justice est constamment confronté à la violence irréductible des faits et à l’inégalité sociale.
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