Rejeté par la société policée, le cinéma français est pourtant, à sa naissance, le premier du monde par sa puissance industrielle. Aux premiers films de fiction, dont la fixité serait la reproduction inconsciente de l’immobilité sociale, Claude-Jean Philippe oppose la force subversive des actualités de la guerre, puis des premiers grands auteurs : Gance, mais aussi Chaplin et Griffith.