Le modèle – et les modèles – de son père, le peintre Auguste Renoir : c’est dans ce cadre que se construit la personnalité de Jean Renoir. Claude-Jean Philippe promène donc sa caméra autour de la demeure familiale montmartroise, puis évoque Catherine Hessling, modèle du cinéaste qui en fera successivement La Fille de l’eau (1924), Nana (1926) et La Petite Marchande d’allumettes (1928).