Le yenendi, qui signifie “rendre frais”, est la cérémonie annuelle au cours de laquelle les Songhay du Niger implorent les dieux de leur donner la pluie nécessaire aux récoltes. Un jour précis de la saison sèche, au son d’un violon et d’une hache à clochettes, une femme danse jusqu’à la crise sacrée, où le maître de la pluie s’incarne dans son corps. D’autres sont possédées par les génies. Une eau magique à base d’écorce purifie ces génies qu’on “habille” ensuite symboliquement. Après un simulacre d’orage où la Terre et le Ciel sont représentés par des calebasses, un sacrifice animal, avec le sang duquel on arrose l’arbre de l’arc-en-ciel, scelle le pacte de la pluie entre hommes et dieux. La danse de la grue couronnée, oiseau messager des génies, vient clore le rituel. Rouch nous livre ici tout le déroulement de ce rituel – les danses, les possessions, y compris “ce qu’on ne devrait pas voir” – qui amènera les nuages attendus depuis sept mois. Des cigognes, annonciatrices de la pluie, apparaîtront enfin dans le ciel
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