Née à Berlin en 1917 dans une famille juive cultivée, Charlotte Salomon fut doublement marquée par le suicide de sa mère et celui de sa grand-mère quelques années plus tard. Un destin tragique aggravé par l’antisémitisme ambiant, la montée du nazisme et la guerre. Elle commence à étudier le dessin à l’Académie des Beaux-Arts de Berlin mais, peu après la Nuit de Cristal, elle doit s’expatrier dans le Sud de la France où vivent ses grands-parents. Désespérée, hantée par l’idée de la mort, Charlotte doit choisir de “ou bien se suicider ou bien entreprendre quelque chose de tout à fait fou et extraodrinaire”. Elle se remet à peindre, se consacrant à une oeuvre autobiographique entre 1940 et 1942 : Leben? Oder Theater? Elle réalise une série de gouaches évoquant son enfance et sa jeunesse, les sombres évènements qu’elle a traversés, sa famille et ses amis. En 1943, Charlotte et son mari sont déporté à Auschwitz ; elle y mourra à l’âge de vingt-six ans.
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