Ce film trace le portrait de trois peintres, Pierre Alechinsky, Jean Messagier et Jean Clerté, saisis dans l’intimité de leur atelier ou de leur univers familier. Chacun commente ses réalisations et définit sa conception de l’art ou révèle les sources de son inspiration.
Pierre Alechinsky est interviewé dans son atelier provençal, tandis qu’il peint successivement deux toiles posées sur le sol. Il parle du cheminement de la création et explique, notamment, la fonction des prédelles peintes à l’encre de Chine dont il cerne souvent ses peintures pour les expliciter. Filmé dans la campagne franc-comtoise qu’il considère comme son atelier réel et au musée de Montbéliard, Jean Messagier explique son rapport très fort à la nature, principale source de son inspiration, et sa conception du rôle de l’art et de l’artiste. Dans son atelier de Saint-Savin-sur-Gartempe, Jean Clerté, graveur de formation, présente son travail : croquis, dessins, peintures, papiers collés, sculptures-objets.
