Surfer sur une vague mentale, c’est ça pour moi être un chercheur. Voici comment débute ce documentaire, qui lui-même « surfe » de biologiste en roboticien, de développeur d’intelligence artificielle en mathématicien. Nous plongeons ainsi à grand renfort d’images de synthèse dans le monde de la recherche autour d’un « deuxième arbre de vie » : la vie artificielle capable de créer des êtres qui seront à leur tour capables d’avoir une descendance.
La vie, nous disent-ils, est plus l’organisation d’une matière que la matière elle-même. L’ordinateur combine des zéros et des uns, la biologie, elle, combine quatre lettres, on peut donc modéliser le vivant par ordinateur. Au début des recherches sur l’intelligence artificielle, on construisait des machines à partir de programmes informatiques. Désormais, le travail sur la différenciation des cellules, la combinatoire et les mutations permet de créer des robots ou des organismes qui se développeront eux-mêmes, créant ainsi des générations futures sans intervention humaine. Ces nouvelles de la science permettent d’entrevoir des scénarios de fiction auxquels les chercheurs n’auraient pas nécessairement pensé.
