En 1825, un jeune suisse de 28 ans ouvre une école à Dormillouse, un village isolé de la Vallée de Freissinières dans les Hautes Alpes. L’année d’après, il ouvre la première École Normale de France pour former les instituteurs. Dans ces terres protestantes et vaudoises, mais épuisées par la misère et le manque d’instruction, Félix Neff rassemble les habitants, les aide spirituellement et éduque les enfants. Mais son œuvre ne s’arrête pas là, il organise les villageois pour qu’ils construisent ensemble des systèmes d’irrigation, introduit de nouvelles cultures et réforme la construction des habitations.