L’école de cirque de Shanghai, une école d’Etat où les enfants travaillent dur. Trapèze, équilibrisme, acrobatie… La magie du spectacle, dans les coulisses, laisse place à la réalité, celle d’un éprouvant dressage des corps et des esprits. La souffrance est dans les exercices et dans le quotidien, le régime alimentaire, la discipline de fer. Les enfants supportent mal cette vie de caserne qui répond plus aux vœux de leurs parents
qu’à leurs propres désirs. Certains se rebiffent, d’autres fuguent ou se réfugient dans la boulimie. Les réalisateurs accompagnent, sans détourner le regard, enfants et professeurs poursuivis par une “obligation de résultat” qui doit beaucoup à des “valeurs” teintées de nationalisme et au management de la “compétitivité”
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