Le hibou et la baleine étaient les animaux totems de l’écrivain suisse Nicolas Bouvier (1929 – 1998), auteur d’un chef d’œuvre, L’Usage du monde, paru en 1963, par lequel il a commencé sa vie littéraire.
Filmé en 1992 dans sa maison de Cologny, près de Genève, il aborde différents thèmes au cours de ces entretiens : l’ici, l’ailleurs, les lectures, les mots, le travail d’écriture, la musique, le lire et les larmes, le temps, la mort… L’iconographie du film (dessins et photographies) est apportée par Nicolas Bouvier ainsi que la musique (enregistrements de musiques des Balkans). Il lit des textes alors inédits, publiés par la suite sous le titre Le Hibou et la baleine.
Cette réalisation sobre et intelligente, dont la principale qualité est d’avoir su capter le rayonnement serein de l’écrivain, donne envie de découvrir l’ensemble de son œuvre publiée en France chez Payot, dans la collection “Voyageurs”, ce qui tend à l’enfermer sous une étiquette “littérature de voyage”, dimension à laquelle elle ne se réduit pas.
